新年為歲首，第一件事就是祭祀祖先。這一禮儀，有的地方稱之為“拜家堂”，因?yàn)樽孀谑欠Q為“家親”而不是稱為神的。

祭祀祖先一般在家中進(jìn)行。有的地方，家家戶戶在堂屋中懸掛祖先畫像，但多數(shù)地區(qū)是供著祖先的牌位。除夕子夜前后，開門放鞭炮之前，祭祖的活動(dòng)便開始了。祖先的牌位前擺好美酒佳肴、時(shí)令果品，供列祖列宗享用;點(diǎn)燃香紙蠟燭后，家長(zhǎng)率子孫行叩祭禮。在祭祖時(shí)，要面對(duì)列祖列宗的牌位，逐項(xiàng)稟報(bào)家中一年來(lái)發(fā)生的喜慶事件，大到娶媳、聘女、生兒添丁，小到生活怎樣等。

民俗專家表示，新年祭祖的意義是慎終追遠(yuǎn)、禮敬祖先及祈求祖先保佑子孫后代繁榮昌盛，諸事順意，表現(xiàn)了中華民族傳統(tǒng)的倫理思想。